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Frutta, verdura e funzioni cognitive
Nurk E, Refsum H, Drevon CA, Tell GS, Nygaard HA, Engedal K, Smith AD.
Br J Nutr. 2010 Jun 16:1-12.
L’associazione tra un elevato consumo di frutta e verdura e la prevenzione di malattie cardiovascolari, neoplasie, pneumopatie e Diabete mellito, trova conferma in numerosi studi osservazionali. Il contenuto in antiossidanti e vitamine che caratterizza i vegetali è considerato il principale responsabile degli effetti protettivi che sono stati dimostrati per il consumo della frutta anche a livello cerebrale, sia per una possibile azione diretta sulle cellule nervose, che attraverso il miglioramento dei meccanismi di per fusione cerebrale.
Allo scopo di valutare l’impatto della quantità e della qualità degli alimenti di origine vegetale assunti con la dieta sulla performance cognitiva, gli autori di questo studio hanno analizzato i diari alimentari di 2.031 norvegesi di età compresa tra 70 e 74 anni, di ambo i sessi, che sono stati sottoposti ad una serie di test neurocomportamentali. In generale i migliori risultati sono stati registrati tra i soggetti con livelli di assunzione di frutta, verdura, cereali e funghi, superiori al decimo percentile, rispetto ai soggetti con consumi inferiori. In particolare, i punteggi ottenuti correlavano in modo positivo e dose-dipendente con il consumo combinato di frutta e verdura e di singoli alimenti, soprattutto carote, crucifere (es. cavoli, broccoli, ravanelli), agrumi e pane ad alto tenore di fibre, ed in modo negativo con l’assunzione di pane bianco. Poiché le varie funzioni cognitive sono risultate diversamente influenzate dai vegetali, gli autori hanno ipotizzato che essi possano intervenire con meccanismi d’azione differenti.
In ogni caso l’osservazione che i benefici maggiori si osservino per il consumo combinato di frutta e verdura (fino a 500 g al giorno) suggerisce che l’effetto cumulativo dei diversi componenti di questi cibi sia determinante per la prevenzione del deficit cognitivo nell’anziano.
Cognitive performance among the elderly in relation to the intake of plant foods. The Hordaland Health Study.
Fruits and vegetables are among the most nutritious and healthy of foods, and are related to the prevention of many chronic diseases. The aim of the study was to examine the relationship between intake of different plant foods and cognitive performance in elderly individuals in a cross-sectional study. Two thousand and thirty-one elderly subjects (aged 70-74 years; 55 % women) recruited from the general population in Western Norway underwent extensive cognitive testing and completed a comprehensive FFQ. The cognitive test battery covered several domains (Kendrick Object Learning Test, Trail Making Test - part A, modified versions of the Digit Symbol Test, Block Design, Mini-Mental State Examination and Controlled Oral Word Association Test). A validated and self-reported FFQ was used to assess habitual food intake. Subjects with intakes of>10th percentile of fruits, vegetables, grain products and mushrooms performed significantly better in cognitive tests than those with very low or no intake. The associations were strongest between cognition and the combined intake of fruits and vegetables, with a marked dose-dependent relationship up to about 500 g/d. The dose-related increase of intakes of grain products and potatoes reached a plateau at about 100-150 g/d, levelling off or decreasing thereafter, whereas the associations were linear for mushrooms. For individual plant foods, the positive cognitive associations of carrots, cruciferous vegetables, citrus fruits and high-fibre bread were most pronounced. The only negative cognitive association was with increased intake of white bread. In the elderly, a diet rich in plant foods is associated with better performance in several cognitive abilities in a dose-dependent manner.
