I benefici dei derivati del latte per la depressione potrebbero essere modulati dal loro grado di fermentazione

Numerose evidenze supportano l’esistenza di un’associazione tra livelli di consumo di latte e derivati e differente prevalenza della sintomatologia depressiva: una condizione che suscita una crescente attenzione da parte di clinici ed esperti in nutrizione, sia per la sua elevata diffusione e sia perché la depressione clinicamente manifesta ha un impatto molto negativo sulla qualità della vita delle persone colpite. Questa recente analisi, condotta su una popolazione composta da 2.603 uomini finlandesi di mezza età, che all'inizio dello studio erano consumatori abituali di quantità piuttosto elevate di latte e prodotti lattiero-caseari e che sono stati seguiti in media per 24 anni, aggiunge interessanti informazioni al proposito.

Nel campione totale non è stata osservata alcuna associazione significativa tra livelli di assunzione di tutti i prodotti della filiera del latte e sintomi depressivi. Tuttavia, analizzando i dati in base ai consumi dei vari derivati del latte con differente stato di fermentazione, è emerso che i soggetti con un maggior apporto di prodotti fermentati, come yogurt, kefir, panna acida, latticello e alcuni formaggi (fino a 378 grammi al giorno, pari a 3 porzioni giornaliere di yogurt da 125 g) avevano il 30% in meno di probabilità di essere portatori di sintomi depressivi rispetto a coloro che di questi stessi prodotti ne consumavano meno (10 g/die); il rapporto favorevole tra assunzione di latticini fermentati e protezione dalla sintomatologia depressiva era di tipo dose-dipendente. Al contrario, rispetto ai soggetti con i consumi più bassi di latte e latticini non fermentati (192 g/die), quelli con i livelli di consumo più alti (836 g/die, pari a 6 bicchieri e mezzo di latte da 125 ml) mostravano una maggiore probabilità (+42%) di presentare sintomi depressivi, e avevano un rischio due volte maggiore di sviluppare depressione nel tempo. 

Questi risultati  non possono essere ritenuti conclusivi considerando il disegno dello studio, osservazionale e trasversale, che non consente quindi di escludere che la sintomatologia depressiva possa aver influenzato in qualche modo le scelte alimentari delle persone (secondo la cosiddetta “reverse causation”); essi si sommano  tuttavia al corpo di prove secondo le quali il processo di fermentazione contribuirebbe agli effetti positivi del latte sulla salute, suggerendo che il rapporto tra latticini e depressione possa essere in parte mediato proprio dallo stato di fermentazione del prodotto di partenza.

I meccanismi biologici che potrebbero sottendere a questi risultati sono vari. In primo luogo, è noto che il consumo di alimenti fermentati, compresi i derivati del latte, influenza positivamente il microbiota intestinale arricchendolo di specie (in particolare, Lactobacillus e Bifidobacterium) generalmente associate a una buona salute mentale. Inoltre, già in altri studi il consumo di questi prodotti è risultato correlato favorevolmente con le concentrazioni di alcuni marker di infiammazione e con la riduzione dello stress ossidativo, che è coinvolto sia nella comparsa che nella progressione dei disturbi depressivi.