In soggetti normocolesterolemici, il consumo di olio di palma aumenta il colesterolo HDL senza influenzare gli altri parametri della lipidemia

Gli effetti del consumo di olio di palma sulla colesterolemia, nella popolazione sana, continuano a essere oggetto di dibattito e di studio. Questa metanalisi, condotta da un gruppo di ricerca cinese, ha esaminato gli studi sull’argomento reperibili in letteratura, dopo averli selezionati secondo una metodologia molto rigorosa, per ridurre l’effetto di possibili fattori confondenti.
Sono state considerate le ricerche randomizzate in cui si confrontavano regimi alimentari ad alto apporto di olio di palma, a confronto con regimi ad alto apporto di monoinsaturi (acido oleico), o di polinsaturi; la durata del confronto doveva essere superiore alle due settimane, che è il minimo intervallo di tempo necessario perchè il profilo lipidemico si adatti al regime alimentare fornito; la popolazione inclusa negli studi doveva essere sana, cioè non soffrire di malattie cardiometaboliche, o avere un rischio cardiovascolare a 10 anni superiore al 20% (secondo il punteggio di rischio Framingham) e non doveva assumere farmaci, come i contraccettivi orali estroprogestinici, per esempio, perché è noto che questi farmaci sono spesso associati ad aumento della colesterolemia e dei livelli di trigliceridi.
I ricercatori hanno valutato, al termine di questo processo di selezione, 11 studi, concludendo che il consumo di olio di palma esercita sulla lipidemia effetti simili a quelli dei grassi ricchi in monoinsaturi. La metanalisi dimostra infatti che il consumo di olio di palma non aumenta la colesterolemia totale, la colesterolemia LDL e i livelli plasmatici dei trigliceridi, mentre rileva invece un incremento della concentrazione del colesterolo HDL (+5/6 mg/dL), limitata però ai soggetti in cui l’apporto totale di grassi rappresentava più del 30% delle calorie quotidiane (si ricorda che, secondo le linee guida nutrizionali, l’apporto totale di grassi non dovrebbe eccede il 30% del totale energetico, limitando al 10% la quota fornita dai grassi saturi).
Una possibile spiegazione dell’assenza di effetti dell’olio di palma sul profilo lipidico sta nel fatto che gli acidi grassi saturi, in questo olio tropicale, si trovano soprattutto nelle posizioni “esterne” dei trigliceridi (cosiddette posizioni sn 1,3), e vengono di conseguenza più efficacemente staccati dalle lipasi (e persi con le feci) rispetto all’acido grasso “centrale” (o sn 2), che viene invece maggiormente assorbito a livello intestinale, e che è spesso un mono- o un polinsaturo nell’olio di palma. La componente in acidi grassi saturi, nonostante sia quindi quantitativamente prevalente in questo olio, non svolgerebbe l’atteso effetto di aumento sulla colesterolemia LDL perché questi saturi sarebbero in realtà assorbiti in quantità molto limitata.