Prevenzione delle demenze: dal Framingham Heart Study conferme dei benefici di un adeguato apporto giornaliero di colina

La colina, oltre ad essere indispensabile per la neurotrasmissione e per l’integrità delle membrane cellulari, svolge un ruolo cruciale nello sviluppo e nel mantenimento in efficienza del sistema nervoso; diversi studi suggeriscono infatti un suo probabile ruolo nella prevenzione di patologie neurodegenerative come la demenza. Secondo ricerche condotte su modelli animali, all’effetto protettivo contribuirebbe la riduzione dell’attività della microglia, che è correlata con l’infiammazione cerebrale, e della produzione di placche beta-amiloidi, che si osservano nella malattia di Alzheimer.

Nuove informazioni al proposito emergono dall’analisi dei dati relativi ai 3.224 soggetti, per circa la metà donne, che hanno partecipato volontariamente al Framingham Heart Study: i livelli di assunzione di colina sono stati determinati grazie alla scomposizione di un questionario sulle frequenze alimentarie, mentre le prestazioni cognitive sono state valutate tramite test neuropsicologici somministrati a intervalli di tempo regolari durante i circa 16 anni di follow-up.

Ne è emersa una relazione non lineare (a forma di U) tra il consumo totale di colina (inclusa, cioè, quella assunta con gli integratori alimentari) e il rischio di sviluppare demenza, compresa la malattia di Alzheimer, con livelli di rischio maggiori tra i partecipanti con il più basso apporto giornaliero di colina (≤ 219 mg/die), rispetto a coloro che avevano un’assunzione media giornaliera compresa tra 220 e 516 mg/die. Tra i soggetti con apporto di colina superiore a 516 mg/die l’incidenza di demenza tornava ad aumentare, ma la differenza rispetto al gruppo con apporto intermedio non raggiungeva la significatività statistica.

La raccomandazione a seguire modelli dietetici sani con un buon apporto di colina, presente principalmente in alimenti di origine animale come uova, carne e pesce, e in minori quantità in crucifere, legumi, noci e semi, potrebbe rientrare in un approccio globale finalizzato alla prevenzione del declino cognitivo. Sono tuttavia necessarie ulteriori indagini per meglio comprendere l’effetto dei livelli di assunzione elevati di colina, che da alcuni gruppi di ricerca è considerata un importante fattore di rischio cardiovascolare per la sua possibile conversione da parte del microbiota intestinale e degli enzimi epatici in un composto aterogeno, la TMAO (trimetilamina-N-ossido).