Seguire una dieta complessivamente pro-infiammatoria può compromettere massa e tono muscolare dopo i 50 anni

L'indice infiammatorio (DII: Dietary Inflammatory Index) è un parametro che è stato proposto per definire il potenziale effetto della dieta sui livelli di alcuni marker di infiammazione, tra cui il fattore di necrosi tumorale, le interleuchine e la proteina C-reattiva. In base ai risultati di alcuni studi epidemiologici, infatti, tanto maggiore è la presenza di alimenti con effetto pro-infiammatorio nella dieta, che è quindi caratterizzata da punteggi di DII più elevati, tanto più è elevata la probabilità di comparsa e di progressione di numerose malattie degenerative, tra cui anche quelle a carico del sistema muscolo-scheletrico, come la sarcopenia.

Dall’analisi dei dati relativi a 1863 soggetti, per circa la metà donne (51%) e con un’età media di 62 anni, che hanno partecipato all’indagine NHANES condotta tra il 1999 e il 2002, è emerso che tra gli uomini e le donne che assumevano una dieta con un più alto potenziale pro-infiammatorio, segnalato da un punteggio DII più elevato, caratterizzata tra l’altro da un basso apporto di proteine e fibre, e un alto contenuto di grassi, era maggiore la probabilità di avere una ridotta massa e un ridotto tono muscolare, rispetto ai soggetti con punteggio DII più basso. L’associazione è attribuibile, spiegano gli autori, all’infiammazione cronica di basso grado cui contribuisce la dieta ad elevato DII, che, se mantenuta nel tempo, influisce negativamente anche sul metabolismo delle proteine muscolari, innescandone la degradazione; con il risultato della perdita di massa, forza e funzionalità muscolare.

Sebbene, sia difficile confermare la causalità dell’associazione tra DII e perdita di efficienza muscolare (anche perché lo studio è di formato trasversale o cross-sectional, e quindi a elevato rischio di causalità inversa), i risultati ottenuti suggeriscono come una dieta pro-infiammatoria possa influire negativamente sulla massa e sulla forza muscolare. A tale effetto potrebbe contribuire anche il minore contenuto proteico delle diete a elevato DII. Secondo gli autori sono necessari ulteriori studi progettati ad hoc per chiarire se interventi dietetici antinfiammatori possano aiutare a controllare la perdita di massa, tono e funzionalità muscolare tipica dell’età, contrastando o quanto meno rallentando lo sviluppo della sarcopenia.