Stress ossidativo e sopravvivenza: lo stile di vita sano si conferma centrale

La comprensione dei processi alla base dell’invecchiamento è uno degli obiettivi più sfidanti della ricerca scientifica: le evidenze raccolte negli ultimi anni hanno permesso di definire il ruolo chiave, al proposito, dello stress ossidativo, ovvero della perdita di equilibrio tra sostanze antiossidanti e proossidanti che nel tempo è responsabile del danno indotto da condizioni patologiche diverse. La letteratura disponibile suggerisce che la capacità antiossidante dell’organismo può essere favorita o addirittura potenziata da alcuni comportamenti virtuosi, come la pratica regolare dell’esercizio fisico, oppure l’assunzione di una dieta ricca di composti come i carotenoidi, i glicosinolati e i tocoferoli, e di minerali come lo zinco, il selenio e il calcio.

Sull’interazione tra i diversi aspetti dello stile di vita e del pattern alimentare si basa il punteggio (overall oxidative balance score o OBS) calcolato da ricercatori spagnoli come parametro di valutazione globale dello stress ossidativo sulla base di 12 componenti selezionati a priori dello stile di vita e dell’alimentazione: fumo, livello di attività fisica, indice di massa corporea, consumo di alcol, capacità antiossidante totale e tenore di polifenoli antiossidanti della dieta, apporto di vitamina C ed E, beta carotene, selenio, zinco, ferro nella forma eme. L’applicazione dello score alla coorte dello studio prospettico SUN, composta da più di 18.000 adulti spagnoli seguiti per circa 20 anni, ha evidenziato una forte correlazione tra OBS e la mortalità sia totale e sia per cause specifiche. La stratificazione della popolazione ha poi permesso di identificare i gruppi di popolazione per i quali sembra essere più rilevante l’effetto protettivo di un minore stress ossidativo: le donne, i soggetti più anziani e quelli privi di patologie croniche.

Secondo gli autori la combinazione di astinenza dal fumo, basso consumo di alcol, attività fisica regolare e mantenimento dell’indice di massa corporea nella norma eserciterebbe un marcato effetto antiossidante, efficace nella prevenzione della morte prematura, che potrebbe essere potenziato da un pattern alimentare ricco di composti ad azione, pure, di natura antiossidante. In base a queste osservazioni, le strategie mirate all’aumento della sopravvivenza nella popolazione generale dovrebbero essere focalizzate non solo sull’indicazione ad aumentare il contenuto di antiossidanti della dieta, ma anche sulla raccomandazione a seguire stili di vita e comportamenti sani.