Un apporto proteico eccessivamente elevato nei primi due anni di vita predispone a sovrappeso e obesità

I primi 1000 giorni, che vanno dal concepimento fino ai 24 mesi di età, rappresentano un periodo critico per la crescita e lo sviluppo del bambino. Numerosi studi suggeriscono che in questa fase della vita un'elevata assunzione di proteine si associ a un più alto indice di massa corporea negli anni successivi, con un conseguente maggiore rischio di sovrappeso o obesità nel corso della vita. Secondo una delle interpretazioni di questa associazione, a un eccessivo apporto di proteine aumenterebbe la secrezione di insulina e del fattore di crescita insulino-simile IGF-I (ormone fondamentale nei processi di crescita del bambino), promuovendo così un rapido aumento di peso e un successivo sviluppo dell’obesità.

Una recente revisione sistematica ha provato a fare chiarezza sull’argomento analizzando i risultati di 16 studi prospettici di coorte, tra i quali anche uno studio italiano condotto su 147 bambini. Dall’analisi dei dati emerge che i livelli di apporto più elevati di proteine durante i primi due anni di vita si associano a valori di BMI più alti dai 3 ai 10 anni.  Inoltre, gli studi che hanno valutato le associazioni tra l’assunzione delle diverse fonti proteiche e l’indice di massa corporea, hanno evidenziato che un apporto particolarmente elevato di proteine animali nei primi anni di vita (prevalentemente provenienti dai prodotti lattiero-caseari), ma non di quelle vegetali, si associa ad un significativo incremento ponderale dai 5 ai 10 anni. 

Le differenze riscontrate tra le fonti proteiche, suggeriscono gli autori, potrebbero essere plausibilmente spiegate da un contenuto più elevato nelle proteine animali rispetto a quelle vegetali di leucina, arginina e lisina, che influenzano maggiormente la secrezione di IGF-I. Inoltre, le fonti proteiche di origine animale hanno spesso anche un maggior contenuto di grassi rispetto a quelle di origine vegetale e forniscono quindi un maggior carico calorico. Al contrario, quelle di origine vegetale sono in genere presenti in alimenti contenenti fibre, il cui ruolo nel mantenimento e nel controllo del peso è ampiamente riconosciuto.

I risultati ottenuti, dunque, sottolineano come una maggiore attenzione al contenuto proteico della dieta prima dei 2 anni di vita potrebbe rappresentare una strategia preventiva utile a ridurre il rischio di obesità, e le relative conseguenze, nel corso della vita. Tuttavia, anche se in accordo con studi precedenti, la natura osservazionale dei lavori analizzati non permette di stabilire se le relazioni osservate siano causali, e quindi di trarre conclusioni definitive al proposito.