Valori più elevati di DHA nel sangue (conseguenza di un maggiore apporto con la dieta) aumentano gli anni di vita vissuti senza malattia di Alzheimer

Tra le diverse forme di demenza, la più comune a livello globale è l’Alzheimer, che infatti ad oggi, secondo stime dell’OMS, colpisce più di 55 milioni di persone in tutto il mondo. Prove dell’associazione tra livelli di assunzione di acidi grassi polinsaturi della serie omega-3, e in particolare di acido docosaesaenoico o DHA, e il minore rischio di sviluppare demenza, continuano ad accumularsi in letteratura. La più recente arriva da questo studio osservazionale basato sulla coorte del Framingham Offspring Study.

Dall’analisi dei dati relativi a 1490 partecipanti di età pari o superiore a 65 anni, che sono stati seguiti per 7 anni in media, senza diagnosi di demenza all’inizio dello studio, è emerso che il rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer era dimezzato (- 49%) nei soggetti che si trovavano nel quintile superiore di livelli di DHA nelle membrane dei globuli rossi (oltre il 6,1% degli acidi grassi totali), rispetto ai soggetti nel quintile con DHA più basso (inferiore al 3,8%).  A una variazione delle concentrazioni di DHA pari alla differenza registrata tra i due gruppi gli autori stimano che corrisponda un ritardo di circa 4 anni di vita della diagnosi della malattia.

I ricercatori hanno anche notato che tale correlazione favorevole era particolarmente significativa per i portatori dell’allele APOE-e4, la cui presenza è notoriamente associata a un aumento del rischio di sviluppare questo tipo di demenza. Va sottolineato che, poiché la sintesi endogena di DHA a partire dai precursori a 18 e 20 atomi di carbonio è relativamente inefficiente nell’uomo, i livelli circolanti di questo acido grasso riflettono i livelli di assunzione con gli alimenti o con integratori.

Queste osservazioni, in conclusione, si aggiungono alle prove esistenti a supporto dei benefici per la salute del sistema nervoso centrale dell’apporto adeguato di DHA, la cui efficacia sarebbe maggiore nelle persone con predisposizione genetica a sviluppare demenza. Il consumo di cibi ricchi in questo acido grasso, e cioè soprattutto i pesci come lo sgombro, il salmone, le aringhe, le alici, può rappresentare quindi una strategia utile anche per diminuire il rischio di demenza e, come propongono gli autori, guadagnare anni di vita senza malattia.